美羅克蘭縣進緊急狀態

美國近年疫苗接種率下降，圖為「反疫苗」民眾聚集在華盛頓州奧林匹亞的國會大廈前抗議。 （互聯網圖片）

麻疹病毒是人類已知最具傳染性的病毒之一，如果一位麻疹患者在房間內咳嗽，數小時後，未接種疫苗者受感染的機會高達95%。由於尚未研發出針對麻疹病毒的特效藥，注射疫苗成為人類對抗麻疹最有效的手段。但近年來，「打疫苗會自閉」、「疫苗有重金屬」等偽科學謠言和一些「反疫苗」組織的活動，令麻疹疫情在全球多個國家爆發。其中美國東岸的麻疹疫情不斷擴散，紐約市郊羅克蘭縣已錄得153宗感染個案，縣政府宣布進入緊急狀態，並禁止未有接種麻疹疫苗的青少年進出公眾場所。

今次是自美國2000年宣布已經消滅麻疹後，經歷最長的一次疫情爆發。據美國疾病控制與預防中心數據，全美自今年1 月起確診314宗麻疹感染個案，僅較去年全部372 宗少58 宗，但已經是美國約20年來的第二高。

紐約市內布魯克林及皇后區已累積逾180宗感染個案；北部市郊羅克蘭縣的麻疹疫情自去年10月爆發後，仍未受控，累積錄得153宗感染個案。當地疫情是由外來者傳入，去年10月有七名確診感染麻疹的旅客進入羅克蘭縣，他們都未接種過麻疹疫苗。

為避免再有兒童受感染，縣政府當地時間26日宣布，當地於27日午夜起進入緊急狀態，為期30天，並禁止18歲以下、未接種麻疹疫苗的青少年進出公眾場所，違例者可監禁六個月和罰款500美元。根據官方定義，十人以上的聚集地點便是公眾場所，未接種疫苗者也不得搭乘大眾運輸工具。

縣政府指不會逐一要求家長出示接種紀錄證明，但一旦發現未接種麻疹疫苗的兒童出入學校、商場及出席崇拜等，會交由檢察部門處理，家長須負責。至於獲醫生證明身體不適宜接種麻疹、流行性腮腺炎及德國麻疹混合疫苗的兒童，則可獲豁免，但不接受以宗教信仰或個人價值觀作為豁免理由。

麻疹疫苗導致自閉症？

麻疹是一種由病毒引起、傳染性極強的嚴重疾病，一般透過直接接觸和空氣傳播，先感染黏膜，然後擴散至全身。大多數與麻疹相關的死亡，由麻疹併發症所致，最嚴重的併發症包括失明、腦炎、嚴重腹瀉及其導致的脫水現象、耳部感染和嚴重呼吸道感染等。在1963年麻疹疫苗問世之前，全球有260 萬人因麻疹喪生。

經過幾十年的疫苗普及後，到2000年，美國連續12個月未在境內發現麻疹病例，宣布消滅麻疹；不少歐洲國家也陸續聲稱麻疹「疫情已阻斷」。 不過，一些家長對待疫苗的態度逐漸轉變，甚至出現了「反疫苗」的風向。

其原因可追溯到1998年，英國胃腸病學家韋克菲爾德（Andrew Wakefield）和12位共同作者在頂尖醫學期刊《刺針》上發表的一篇錯誤論文。該論文記錄了12名參與實驗的兒童，其中八名兒童原已患自閉症，他們的父母認為孩子在接種麻疹疫苗後出現不適症狀，於是韋克菲爾德得出結論：施打麻疹疫苗會影響兒童的大腦發育，引發自閉症。

聽信謠言 名人公開「反疫苗」

這篇論文引發的連鎖效應就像一場爆炸，英格蘭的疫苗接種率很快從90%以上，降至80%以下。同時， 麻疹病例數量開始上升，1998年威爾士和英格蘭僅確診56宗，到2008年超過1,300宗。

不少名人也加入了「反疫苗」陣營。因為自己的孩子患有自閉症，荷里活明星占基利（Jim Carrey）堅信韋克菲爾德的理論，更公開反對兒童接種麻疹疫苗。就連美國總統特朗普，也曾在推特上發表「反疫苗」言論。

社交媒體滋長謠言蔓延

六年後，這篇論文被揭發是打疫苗事故官司的律師賄賂韋克菲爾德，讓其為訴訟提供有利的「學術證據」。《刺針》2010年撤回韋克菲爾德的論文，批評內容是完全錯誤。同年5月，韋克菲爾德被禁止在英國執業。

但謠言並未終止，更借助社交媒體向全球蔓延。美國公共政策民調基金會2013年的一項調查顯示，20%的美國民眾認為，兒童疫苗導致了自閉症。另據一份市場調查公司益普索莫里所做的民調指出，在接受調查的38 個國家中，每十名家長中就有六人認為麻疹疫苗和自閉症有關，或不確定兩者間的關係，其中法國的數據為65%，英國為55%，意大利是52%。

「疫苗猶豫」成十大健康威脅

深信謠言的家長最終選擇推遲甚至拒絕給孩子接種疫苗， 世界衛生組織（WHO）把這一現象稱作「疫苗猶豫」。在今年的一份報告裡，「疫苗猶豫」與登革熱、愛滋病病毒並列，被WHO列入「全球十大健康威脅」。