澳洲遭山火肆虐，皇家家軍派出軍機進行滅火和人員疏散。（法新社圖片）
在重災區新南威爾士州雪山地區的庫馬小鎮，天空被火光映照出可怕的血色，與災難片畫面並無二致。（法新社圖片）
網絡流傳令人為之心碎的照片：一隻袋鼠寶寶被山火燒焦。（互聯網圖片）
澳洲致命山火自去年9月發生至今還在燒，造成逾2,000幢房屋、約1,000萬公頃土地被焚燬，至少25人不幸罹難，約4.8億隻動物葬身火海。山火產生的濃煙不僅籠罩澳洲，更飄到12,000多公里以外的南美洲國家。儘管前幾日澳洲降下小雨、氣溫亦稍微下降，但幫助有限，星期五可能會再迎來高溫，火勢恐再度掀起。由於澳洲剛進入夏季，每年1月底或2月初是典型山火季，專家預料山火至少還得再延燒一個多月。
這波澳洲山火，自去年從新南威爾士州爆發數十宗山火開始，迅速蔓延至全澳各州，成為澳洲史上最具毀滅性的山火之一。連遠在12,000多公里以外的智利和阿根廷，6日均觀察到澳洲山火製造的煙雲。由於煙雲向上升到海拔6,000米，因而未對智利民眾造成威脅。
《悉尼晨鋒報》7日報道，山火造成經濟損失可能上看20億澳洲元，且還在繼續攀升。自然界更是災情慘重，專家估計僅新州就有4.8億隻動物死亡。美國廣播公司（ABC）攝影記者羅伯茲（Matt Roberts）上載一段影片到社交網站，指新州巴特洛鎮是上周末火勢最嚴重的地區之一，他日前開車駛經當地時，拍攝到整個小鎮仍被煙霧壟罩，而公路兩旁的土地呈灰紅色，遍布一具具無法逃離火場而被燒成燻黑的動物屍體，當中包括綿羊、樹熊和袋鼠等，屍橫遍野的場面令人為之心痛。
延燒四個月 山火為何難熄？
據科技新聞網站The Verge報道，這季毀滅性的山火之所以空前，在於來得特別早且火勢已然龐大，氣候條件這次也歷史性助長火勢。澳洲去年12月18日締造史上最熱一天，全國平均溫度竟達攝氏41.9度，不僅極端高溫與和乾旱助長山火，特別是樹熊棲息的桉樹（又稱尤加利樹），樹葉和樹皮富含油分，又極易剝落，變成森林大火源源不絕的「燃料」，讓情況更為危險。
此外，大火另一部分則是人為縱火造成。新州警方6日表示，自2019年至2020年的山火季，共有180多人涉嫌縱火，其中24人涉嫌縱火引發山火，53人涉嫌未能遵守消防禁令，47人因涉嫌在地面上丟棄點燃的香煙或火柴。
燒死五億動物太誇張？ 專家：真實數字或更高
悉尼大學生態學專家迪克曼（Chris Dickman）早前發表報告指，自去年9月以來，估計4.8億隻動物死於森林大火、缺乏食物、棲息地被燒燬等，包括哺乳類、鳥類及爬蟲類生物。不過，美國新聞網站《Vox》及英國廣播公司（BBC）引述其他專家指，真實數字可能高得多。
據悉，迪克曼用世界自然基金會對於新南威爾士州哺乳類動物密度的預估數字計算，推估出災區內的動物存活率。但這種計算方式相當保守，因為迪克曼的報告只針對新州，而現時山火已蔓延到六個州，且報告中提到300萬公頃土地被燒燬的數字已過時，最新數字為1,000萬公頃。此外，報告所指的4.8億隻動物不包括昆蟲、蝙蝠及青蛙，因此死於澳洲山火的動物可能超過4.8億。
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