新變種病毒的啟示

南非變種病毒Omicron來勢洶洶，短時間內已入侵全球五大洲29地，世界衛生組織警告，新病毒的傳染力可能高於其他變種病毒，全球必須嚴陣以待。新病毒毒性未明，全球市場已經由紅翻黑再由黑翻紅，到底會對我們造成多大影響，目前處於各有各 說的階段。

全世界第一個Omicron感染病例，於11月9日在南非發現，到本周三，南非確診率增加一 倍，Omicron的足跡則已遍布全球29個國家與地區。然而人們對新病毒所知仍然很有限，決策者與民眾只能從媒體報道中拼湊出大致的圖像，有數據顯示新病毒傳染力比Delta還要高30%，也有說法指確診Omicron的患者都是輕症，而高度變異性也讓疫苗的效力存疑。

不同的是，上一次Delta病毒出現時，世界衛生組織直到數個月後才將之列入「值得關切的變異病毒株」，這一次全世界都提高警覺，各國政府加強旅行限制，希望防患於未然。經濟學家預期，未來一段時間全球經濟惠再次受到新變種病毒的打擊，旅遊支出將會大幅萎縮，餐廳與實體商店需要再次關門，好不容易恢復的增長趨勢可能再次減弱。Omicron對經濟的損害程度，與新病毒帶來的感染與死亡人數正相關。

疫苗的有效性與接種率所構築的防疫屏障，是各國政府再決定採取何種邊境檢疫措施的依據。雖然不少國家恢復旅行限制，但範圍與嚴格程度與之前有所不同，馬來西亞和越南尚未宣布關閉工廠，對中國內地來說，Omicron的出現更加堅定了「清零政策」的正確性。

值得關注的是，Omicron已經是第二種在南非發現的變種病毒，去年5月，南發首次發現Beta變種，同樣屬於B.1的病毒株分支，但卻是與Omicron不同的系譜，讓人擔心南非疫情的嚴重程度。

疫苗接種率低落，是南非疫情最大的問題。不到6,000萬人的南非，有近300萬人確診新冠肺炎，其中近90,000人死亡，而截至目前，南非的疫苗接種率還不到25%。一個國家的疫苗普及率低落，會讓這個地方變成變種病毒的溫床。如果疫苗分配不均的問題得不到解決，若富裕國家仍在想辦法壟斷疫苗，那麼世界就要不斷面對一個一個因為自私而製造出來的超級病毒。