多名知情人士透露，英國首相施凱爾（Keir Starmer）將於本周啟程訪問中國，展開為期三天、橫跨北京與上海的行程，並預計與中國國家主席習近平會晤。此行將是英國首相時隔8年再度訪華，被視為英中關係的重要轉折點。
英國首相施凱爾本周訪華，為時隔八年再有英國首相訪問北京。 （網絡圖片）
路透社引述消息人士指出，訪問期間，英中雙方計畫重啟曾被稱為「黃金時代」的高層商業對話，重新成立「英中執行長理事會」（UK-China CEO Council），邀請兩國大型企業高層直接參與，為雙邊經貿合作鋪路。
英方擬邀請參與的企業包括阿斯特捷利康、英國石油、滙豐、洲際酒店集團、捷豹路虎、勞斯萊斯、施羅德投資及渣打銀行等；中方則由中國銀行、中國建設銀行、中國工商銀行、中國移動、中國中車、中國國藥集團及比亞迪等企業代表出席。
「英中執行長理事會」最早由英國前首相梅伊與中國前國務院總理李克強於2018年提出，當時英中關係被形容為「黃金時代」。惟其後雙邊關係因地緣政治及安全議題轉趨緊張，相關對話機制亦隨之中斷。
消息人士指出，重啟理事會的磋商已進行一段時間，但施凱爾此行能否成行，部分仍取決於英國政府是否批准中國在倫敦興建歐洲最大使館的計畫。由於相關決定屬近期事項，理事會的名稱、架構及正式名單，至今仍在最後敲定階段。
約60人代表團隨行
另有英方消息指出，倫敦方面不希望在理事會英文名稱中保留「CEO」字樣，而中方則傾向沿用2018年的中文名稱。亦有企業高層因行程未完全確定，暫時婉拒出席。
施凱爾此行代表團規模龐大，約60人隨行，包括財政大臣、商業與貿易大臣等多名內閣成員，以及多家重量級企業負責人。《路透社》指出，這顯示英國政府對本次訪問的高度重視。
英中關係惡化可追溯至2020年英國禁止華為參與5G建設，以及其後英國政府出資收購中國廣核在歐洲核電項目的股份。由於涉及關鍵基礎設施安全，華為與中廣核預料不會參與重啟後的理事會。
英國媒體分析認為，施凱爾上任後採取更務實路線，試圖在不忽視安全議題的前提下，恢復與全球第二大經濟體的溝通與合作。施凱爾本人亦曾直言，過去多年英國領袖不訪華是「失職」，並指出中國龐大的市場規模，對英國經濟至關重要。
外界預料，兩國將重啟中英黃金時代商貿對話。（網絡圖片）
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