中國科學院深海科學與工程研究所近日宣布，在東南印度洋迪亞曼蒂納深淵（Diamantina Trench）發現全球已知最深、規模最大的天然鯨落與鯨類化石聚集區，研究人員推算當地鯨類遺骸數量可能超過1,000萬具，被形容為一座橫跨數百萬年的「鯨魚墳場」。相關成果已於6月10日發表於頂級學術期刊《Nature》。
研究團隊於2023年搭乘「探索一號」科考船，利用「奮鬥者」號載人深潛器，在長達1,200公里的迪亞曼蒂納深淵展開32次下潛考察，於4,616米至7,001米深海區域發現5處完整鯨落生態系統及476處鯨類化石堆積區。
其中，一處位於6,789米深處的鯨落成為目前全球已知最深的鯨落生態系統，將過往約4,200米的深度紀錄大幅推進至接近7,000米。另一處位於5,610米深海的鯨落長約5米，經基因及骨骼分析確認為南極小鬚鯨遺骸。
研究顯示，該區域鯨類遺骸密度高達每平方公里759具。若依此推算至整個研究區域，鯨骨總數可能突破1,000萬具。科學家認為，當地成為大型鯨魚「墓地」，與深淵特殊地形、低沉積速率以及齒鯨頻繁活動有關。部分深潛鯨類可能因超出生理極限而死亡，其遺骸則順著V形海溝匯聚並長期保存。
研究團隊指出，迪亞曼蒂納深淵可能是一條此前未被發現的深海化能生命走廊。大量鯨落持續為深海生物提供能量來源，孕育出獨特生態系統，對研究深海生命擴散、古生態演化及海洋碳循環具有重要意義。
研究估算，若以平均每頭喙鯨重2噸、脂肪含量25%計算，該區域鯨類遺骸所封存的碳量約達670萬噸，顯示鯨落不僅是深海生物多樣性熱點，也可能是重要的天然碳匯系統。（編輯部）
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