中國首座太空實驗室「天宮一號」北京時間2日上午8時15分重返大氣層，經歷墜落過程中的分解與燃燒，部分殘骸可能落入南太平洋中部海域，結束它近七年的太空之旅。「天宮一號」是中國首個目標飛行器，更是太空中第一座「中國宮殿」。透過「天宮一號」，中國航天工程完成數不清的里程碑。與此同時，「天宮二號」早已升空，中國太空站的建設也有序進行，當「天宮一號」終於回歸地球，流星一般在南太平洋上空謝幕時，更精彩的中國航天戰略發展，正要翻開新的一頁。
作為中國航天戰略的重要部分，「天宮一號」於2009年正式亮相，長10.4米、寬3.35米，重約8.5噸，採用資源艙、實驗艙兩艙構型。2011年9月29日晚間9時16分，火箭起飛的巨大轟鳴，排山倒海般壓向四周，載著「天宮一號」的「長征二號」運載火箭緩緩升空，消失在無邊無繼的夜空中，「天宮一號」的旅程正式展開。自此之後，猜測「天宮一號」會掉在哪裡，就變成了熱門話題。
「天宮一號」與其他太空站或人造衛星一樣，升空後借助地球引力，不停圍繞地球運行，由於所處的位置約在地球表面350至400公里間，仍要面對空氣阻力。因此當動力減少，便會愈來愈接近地球表面。由於「天宮一號」已經與地面失連，無法透過遙控增加推動力，只能隨著時間慢慢墜落地面。而大氣層內的阻力千變萬化，加上太陽輻射可能導致的影響，幾乎不可能準確預測「天宮一號」落點。「天宮一號」以每小時27萬公里速度繞地球飛行，每88分鐘便繞地球一圈，因此一分鐘的墜落誤差，都可能相差千百公里。
而據中國官方機構、中國載人航天工程辦公室消息指，經分析天宮一號於4月2日早上8時15分左右重返大氣層，重返落區位於南太平洋中部區域，絕大部分組件在重返大氣層過程中燒蝕銷毀。但該機構當天早上曾作出最後估算，天宮一號重返大氣層時間為上午8時42分，最早是8時24分，仍較實際的8時15分為遲。
據悉，不僅是中國官方機構，外國機構對天宮一號墜落的時間和地點亦有落差。北美防空司令部（NOARD）此前預測，天宮一號會於4月1日上午9時57分墜落地球，比實際情況相差近一天時間；其估計會墜落於中國境內，亦同樣有誤。歐洲太空總署（ESA）則推測稍為接近，估計4月2日上午10時前後重回大氣層，墜落範圍包括中國、美國、南美洲、非洲、歐洲南部、澳洲等大部地區。
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