唐廷樞——「中國近代工業先驅」

唐廷樞於1881年主持修築中國第一條自建鐵路——唐胥鐵路，照片為當年唐胥鐵路通車慶典。（互聯網圖片）

唐廷樞（1832年5月19日－ 1892年10月7日），字景星，廣東香山縣唐家灣人，民族實業家，中國近代工業開創者和奠基人之一，他是澳門馬禮遜學校〔後來遷到香港〕第一批學生。據文獻記載， 中國第一條鐵路、中國第一家保險公司、中國第一家水泥廠、中國第一台自產火車……這些載入史冊的「中國第一」，都與唐廷樞的名字緊密相關。

唐廷樞

唐廷樞父親在香港一個叫布朗的美國醫生兼傳教士家裡當雜役，唐廷樞成為布朗的學生，並進入澳門馬禮遜學校學習，接受西式教育，學習英語，了解西方文化。完成學業後進入香港一家拍賣行，當了一名職位很低的助手，開始他為外國人做事的生涯。

唐廷樞的英文說得很熟溜，讓外國人感到很吃驚，評論他說英語就像英國人一樣。唐廷樞得到港英當局肯定，被巡理廳聘用為翻譯。1856年，唐廷樞成為香港大審院一名華人正翻譯。在做翻譯的同時，在香港開了兩家當鋪，賺到第一桶金。

1861年，唐廷樞利用沿海港口相繼開闢為通商口岸的有利時機，進入英商怡和洋行，代理該洋行經營長江一帶的生意，開始了他長達12 年的買辦生涯。

1873年，李鴻章組建「輪船招商局」，以期打破洋人對航運的壟斷，向唐廷樞招手。唐廷樞毅然辭去怡和洋行總買辦職務，擔任「輪船招商局」總辦，上任後以西方先進企業管理制度進行管理，迅速扭虧為盈，並一躍而成為中國最大的輪船企業，還開闢遠洋航運，成功航行到英國和美國。

1876年，李鴻章決定勘測河北開平一帶的煤鐵礦，委派唐廷樞組織人員前往開平、灤州一帶實地勘察，唐廷樞認為開平的煤質和鐵礦石均合用，估算了開採成本和運輸費用後，認為欲奪洋煤之利及為招商局攬載回頭貨，「必須築鐵路，築鐵路必須採鐵，煤與鐵相為表裡，自應一起舉辦」。在唐廷樞積極籌劃下，1878年7月，開平礦務局正式成立，為洋務運動發展奠定基礎。在其經營管理下，輪船招商局和開平礦務局創造了多個中國第一，在中國近代工業史上具有里程碑意義，改變了煤炭受外國人挾制的局面。

1892年10月7日，唐廷樞在天津病逝，享年61歲，北洋通商大臣李鴻章親自主持葬禮。在葬禮上，李鴻章神色悲慼地說：「中國可無李鴻章，但不可無唐廷樞」。葬禮結束後，唐廷樞的靈樞由一艘輪船從天津啟程，運往他的家鄉——廣東香山縣唐家村（今廣東省珠海市唐家灣鎮）。輪船啟程之日，13國駐津領事館下半旗致哀，表示對唐廷樞的哀悼之意。