仁慈堂國際會議首次在亞洲召開，昨日在澳門美高梅舉行。 （梁啟迪攝）
第12屆仁慈堂國際會議昨（13）日在澳門召開，亦是首次在亞洲舉行，會議昨日在澳門美高梅舉行，澳門仁慈堂值理會主席飛安達表示，在展現仁慈堂百年建設的同時，會議極具重大意義。目前世界各地都面臨着人口老化、新型病變的出現，令必要與持續的護理服務需求更具挑戰性。
會議有來自南美洲、非洲及歐洲等地的仁慈堂代表出席，並由六個專家團隊，探討社會福利和醫療政策等議題。
仁慈堂至今已成立450周年。飛安達稱，以往在日本、韓國及泰國等地均設有仁慈堂，但因財政和政治因素等問題，導致現時亞洲只剩澳門仁慈堂，希望透過今次會議和其他地區的仁慈堂緊密聯繫，並提高澳門旅遊城市在國際的形象。他又指，社會福利政策需要與時俱進，回歸後仁慈堂大大改變策略，面向澳門市民，亦與其他慈善機構保持友好關係。
而澳葡時代總督李安度和韋奇立來澳出席今次會議，二人亦即將成為仁慈堂榮譽贊助人，以表彰他們對仁慈堂的貢獻。
仁慈堂是澳門葡人社團中的重要團體，會員主要是羅馬天主教徒和土生葡人。自澳門特別行政區成立後，仁慈堂以全新的積極姿態迎接特區成立，包括斥資修葺屬下的社會服務設施，開辦托兒服務，成立仁慈堂博物館等。現時，仁慈堂屬下的社會服務部門有安老院、托兒所、盲人重建中心等。
傳遞愛心 傳揚文化
除了固有社會服務項目，仁慈堂更因應不同時期的社會需求，適時以專案形式進行捐獻，為社會貧困人士和家庭，以及有需要的地方如災區等提供支援。仁慈堂除了是一所慈善機構外，還肩負起傳承和發揚天主教和土生族群豐富的文化遺產責任。2001年仁慈堂博物館開幕，展出本澳天主教文物，館藏反映早期西洋文化經澳門傳入中國的歷史。大部分館藏由仁慈堂的成員借出。現在，博物館已成為澳門其中一個旅遊景點，每天吸引絡繹不絕的遊客。
現時設址於高園街的仁慈堂安老院，是為孤苦無依長者而設的院舍，安老院在2001年進行擴建和翻新工程，新院舍落成後可供120位長者入住。重建後的安老院在設備和管理方面均是澳門最先進長者院舍之一。2002年，仁慈堂開辦托兒所，提供葡語和中文學前教育，彌補澳門葡語托兒服務的不足。仁慈堂托兒所可托管258名年齡由六個月至三歲嬰幼兒，並且因應社會的需求正進行擴建工程，日後可為更多的幼兒和家長服務。
與澳門共歷風雨450載 本地歷史最悠久慈善機構
仁慈堂前身「仁慈堂弟兄會」是在十六世紀澳門開埠不久成立，在澳門生根發芽，可以說仁慈堂的歷史與澳門歷史是一起交織發展。澳門仁慈堂創辦人、澳門首任主教賈尼勞（D. Belchior Carneiro）也是澳門早期重要的歷史人物之一，他參與了1583年澳門第一個政治機構——澳門議事會的創辦工作，仁慈堂的歷史比澳葡政府的歷史還悠久，它清晰地反映了與澳門之間的關係——根源密切相連。
早在1485年，當時的葡萄牙攝政女王唐娜．萊昂諾爾（D.Leonor）推行社會服務改革最為重要的時期，她於1498年8月15日創立里斯本弟兄會。之後，更開始在世界各地展開建立同性質的機構，澳門仁慈堂的成立就是這項活動的一個體現。1569年，即賈尼勞主教到達澳門一年後，他創立了仁慈堂，並施行有效管理。賈尼勞主教遵循天主教救治社會的原則：應該給饑餓的人食物、給乾渴的人飲水、給衣不蔽體的人衣物、給窮人和朝聖者庇護、給生病的人醫療並且讓死去的人得以安息。以自我奉獻的善行，成立了澳門歷史最悠久的社會慈善機構——澳門仁慈堂。
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