小行星掠過地球前24小時才被發現

今年7月，一顆小行星以極近距離掠過地球。

美國媒體周一（23日）引述NASA內部電郵揭露，今年7月，一顆小行星以極近距離掠過地球，若撞擊地球其威力足以夷平城市引發海嘯，強度可達廣島原爆30倍。惟天文學家僅在24小時前才發現，揭示人類現時對小行星撞地球的預測及防範能力嚴重不足。

NASA行星防禦官約翰遜（Lindley Johnson）在7月24日的電郵中向同僚稱︰「在30分鐘內，一個直徑57至130米的小行星將會在僅0.19月球距離（約7.7萬公里）外掠過地球。」並指出有關小行星在24小時前才被發現。

NASA周一宣布，將開發可探測小行星威脅的衞星，以加強地球防衞，為此計劃向美國國會申請5至6億美元資金，希望衛星能夠探測90%朝地球方向飛行、具威脅性的行星，期望可於2025年前啟用。

這顆名為「2019 OK」的小行星直徑約100米，今年7月24至25日以時速8.8萬公里的速度接近地球，並在約7.7萬公里外掠過，相當於只有月球離地球的五分之一距離，但NASA事前幾乎一無所知，要直到約24小時前才發現。NASA近地天體研究中心（CNEOS）8月6日發表聲明稱，如果「2019 OK」擊中地面，其衝擊波將會破壞直徑達80公里的範圍。

（編輯：李思行）