美國太空總署(NASA)周一公布了一項新發現,有研究員利用NASA的哈勃太空望遠鏡,拍到了「木衞二」(Europa)上疑似有水氣噴發的畫面,這意味著可能將不需要鑽透「木衞二」的冰層,就能夠研究其地下海洋。
NASA的一位研究員稱,「木衞二」的地下海洋被認為是太陽系中最有希望存有生命的地方之一。如果證實「木衞二」表面有蒸氣柱噴出,它將會是繼土星衞星「土衞二」(Enceladus)後,太陽系第二顆發現噴出蒸氣柱的衞星。
據科學家推測,這些水氣噴發至大約200公里的高度。根據此前的研究,「木衞二」有著巨大的海洋,蓄水量可能是地球上海洋的兩倍,但由厚度未知、極冷極硬的冰層保護著。
水氣噴流點位於「木衞二」的南極,科學家相信它是間歇噴發,因為他們在15個月的時間內觀察十次,只有其中三次看見了水氣。