美國生物科技新創公司「Loyal」首款寵物狗抗老化藥物預計2026年上市。（網絡圖片）
寵物商機在全球勃發，美國生物科技新創公司「Loyal」日前宣布已取得美國食品藥物管理局（FDA）初步認可，最快將於2026年推出一款可以延長寵物狗壽命的藥物。該公司今年3月獲得4,500萬美元B輪融資，據研究機構PitchBook Data估計，Loyal在募資後的估值為2.2億美元。
對許多飼主來說，愛犬離世總是令人心碎，科學家們正致力尋找能延長狗兒壽命的藥物。曾在牛津大學進修基因療法經濟學、後來擔任長壽基金會（the longevity fund）幕僚長的Celine Halioua，在2019年創辦了Loyal。Halioua在受訪時直言，自己創業的目標，就是要推出全美第一款能用於延緩動物衰老的藥物。
獲FDA發暫時性許可
目前Loyal共研發出LOY-001與LOY-002兩款抗衰老藥。LOY-001是一種針對七歲以上、體重超過40磅（約為18.1公斤）大型犬所設計的注射藥劑，狗狗須每三至六個月在獸醫診所施打一次，透過限制類胰島素生長因子「IGF-1」等促成發育的相關物質，來減緩大型犬的老化。
而在去（2023）年11月，Loyal在上市藥物的目標上取得了重大進展。當時，美國食品藥物管理局（FDA）對Loyal提交的研究結果進行評估並表示肯定，認為「根據公司提交的臨床數據，我們對這款藥物的效果抱有合理的期待」。
只要FDA完成安全性及製造程序等評估，團隊便有望在快速審查認定下取得「暫時許可」並開始販售LOY-001，目前，Loyal計劃在2026年上市該藥物。
至於LOY-002正在進行雙盲臨床試驗（註），並主要適用於除了極小型犬以外各種體型的高齡犬，目標同樣是改善老化相關的代謝功能衰退，而研究團隊希望LOY-002能在2025年率先上市。
引發倫理安全討論
除了獲得FDA初步點頭，Loyal也得到了矽谷投資者的青睞。今年3月Loyal就完成了4,500萬美元的B輪募資。這輪募資由Bain Capital Ventures領投，Valor Equity Partners和之前的投資人如Khosla Ventures、First Round Capital等皆有參與。據研究機構PitchBook Data估計，Loyal在募資後的估值為2.2億美元。
目前，Loyal的目標是成為銷售延緩動物老化產品的獨立製藥公司與消費品牌。Halioua強調，雖然將動物抗老化藥物推向市場的成本較低，但仍需克服不少挑戰，包括說服獸醫開立處方、改變飼主觀念等。
不過，延長狗狗壽命的願景走向現實。卻也引發一些倫理與藥物安全性的討論。
北卡羅萊納大學教堂山分校哲學家和生物倫理學家Rebecca Walker質疑，在長期安全性和療效尚未確定的情況下，應思考服用這類藥物是否真的符合寵物的最佳利益，還是只是為了滿足飼主的情感需求。
對此，康奈爾大學獸醫學院副教授Adam Boyko則認為，延緩老化或許能降低疾病發生率，但他同樣也提醒，若破壞不同物種的老化方式，可能帶來意料之外的後果。
Halioua則表示，一旦首款延緩衰老的藥物在狗兒身上獲得成功，就能為人類抗老領域展開新的研究道路。因此無論如何，Loyal仍開闢了一條充滿希望的探索領域，未來值得期待。
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