人口下降是文明最大威脅?

鼓勵生育能解決問題嗎?
04/09/2024
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鼓勵生育能解決問題嗎?

鼓勵生育成為美國大選熱議的話題,從美國億萬富豪馬斯克到美國共和黨副總統候選人范斯等人士,都對生育率下滑和人口萎縮發出警告,呼籲人們多生小孩。不過,有專家就指出,就算是美國人不生更多孩子,社會安全制度也不會垮。而鼓勵生育的政策,對提高生育率並無太大幫助。有學者指出,鼓勵生育主義是根植在促進經濟成長要有大量人口這項錯誤觀念上。 (美聯社圖片)

財星雜誌報道,馬斯克在2021年說,人口數下降可能是文明最大的威脅。他去年呼籲意大利等已開發國家的人民多生小孩,並示警人口滑落伴隨的經濟後果,他說,意大利是「絕佳的投資去處」,但企業會捫心自問,「會有足夠的勞動力支持嗎?」

然而,加州大學戴維斯分校科學與科技研究助理教授梅臣特、華盛頓大學人口與生態研究中心研究員布朗認為,生育率本身並非問題所在。

他們在學術新聞網站「 The Conversation 」寫道:「在出生率上做文章,並不是解決社會、經濟、環境問題的有效方法,從法規和重新分配來著手,向來是更好的因應手段。」他們主張,鼓勵生育主義是根植在促進經濟成長要有大量人口這項錯誤觀念。

移民政策可擴大勞動人口

他們說,政府若未直接干預,任何額外的財富增長通常由收入較高者享有,犧牲的是勞工與消費者。

梅臣特與布朗寫道:「從這樣來看,鼓勵生育主義(pronatalism)是一場龐氏騙局,也就是仰賴後繼者為早期投資人提供報酬,而這種重擔多落在女性肩上,她們常在沒有合適醫療照護或可負擔托育的情況下,承擔多數的生育責任。」

他們表示,鼓勵生育的政策,對提高生育率並無太大幫助,例如義大利2020年就已推出家庭法案,即便補助托育、加碼陪產假、提高職場媽媽的薪資,但該國的出生率仍持續下探。

在美國,人口結構的變化,引發年輕世代無法支應較年長世代社會安全福利金的疑慮。

不過,梅臣特與布朗主張,就算是美國人不生更多孩子,社會安全制度也不會垮。支持移民的政策可擴大勞動年齡的人口數,支撐退休金制度;提高免徵福利金的所得上限也是一個方式。

各國政府仍能提供陪產假、生育減稅福利、及高品質的托育,但為了下一代好,不一定要提高出生率。他們總結,鼓勵生育主義提供的其實是空洞的承諾,認為人口更多便能解決各國目前的社經問題,但這不過是把過去的債務留給下一代來承擔。

生育恐成窮人的責任?

《經濟學人》今年5月也指出,國家提高生育率的最佳機會可能落在年輕的勞動階級女性身上,中國、俄羅斯和匈牙利等國已經試圖對這一族群實施刺激生育政策。

然而,對富裕國家來說,即使是針對藍領勞動者提供激勵生育的誘因,可能也難以阻止人口減少。據醫學期刊《刺胳針》(The Lancet),到2050年,全球超過四分之三女性的生育率將低於世代更替水準。

有鑒於悲觀的未來預測,即使無法一夜之間提高生育率,政府也難以坐視不管,推廣生育政策的壓力只會越來越大。這也引出道德層面問題,提供經濟誘因來刺激女性更早生育,可能會對她們的長期經濟和健康狀況產生負面影響。

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