11萬隻蜘蛛共居和平共處

羅馬尼亞科學家近日在阿爾巴尼亞與希臘邊境一處名為「硫磺洞」（Sulfur Cave）的洞穴中，發現全球最大蜘蛛網，面積高達106平方米（約1140平方英尺），棲息著約11.1萬隻蜘蛛。這張巨網沿著洞口狹窄低矮的通道牆面延伸，位於終年黑暗、潮濕且充滿硫磺氣味的洞穴深處。

這項研究由羅馬尼亞特蘭西瓦尼亞匈牙利大學（Sapientia Hungarian University of Transylvania）生物學副教授烏拉克（Istvan Urak）領導，並於10月17日發表在《地下生物學》（Subterranean Biology）期刊上。烏拉克形容首次看到這張網時的感受是「敬畏、尊重與感謝」。

研究指出，蜘蛛群落由「棚蛛」（Tegenaria domestica）與「遊蕩始微蛛」（Prinerigone vagans）兩種組成，約有6.9萬隻棚蛛與4.2萬隻遊蕩始微蛛共居同一張巨網中。通常棚蛛會捕食體型較小的遊蕩始微蛛，但在這個黑暗洞穴中，由於視覺受限，雙方未出現掠食行為，反而形成罕見的「和平共處」現象。

硫磺洞是由氫硫化物氧化產生的硫酸侵蝕岩層而成，洞內水溫約攝氏26度，富含微生物的生物膜構成了完整食物鏈，供應蜘蛛、蠓、蜈蚣、擬蠍與甲蟲等生物生存。研究團隊還發現，洞內蜘蛛在基因與腸道微生物群上與地表族群明顯不同，顯示牠們已高度適應這個陰暗封閉的極端生態系。（編輯部）