紐約州賭場設址進程邁入關鍵階段。由五人組成的紐約州「賭場設址委員會」（Gaming Facility Location Board）於12月1日公布最新建議，支持向三個仍在競逐下州賭場牌照的項目全部核發執照，分別為皇后區的大都會公園、皇后區的雲頂世界，以及布朗士的巴利娛樂場。相關建議已提交紐約州博彩委員會，最終審批預計將於年底前完成。按照慣例，倘無重大突發及極不尋常情況出現，博彩委員會大致將依設址委員會建議行事，三家項目獲批機會甚高。
設址委員會當日於曼哈頓市立大學研究生中心公布結果。委員會指出，三項提案均在社區回饋方面作出具體承諾，包括增加公共安全投資、改善交通與道路設施，以及為地方帶來可觀的經濟刺激。委員Greg Reimers表示，下州地區屬全美最具吸引力的博彩市場之一，市場需求受人口密度、高收入水平及旅遊業支撐，三個項目各自具備充分的商業可行性與競爭力，若能同時獲發牌照，將更有利於州府實現就業創造與稅收增長的雙重目標。
當日會場外亦出現反賭博示威，部分反對者高喊口號抗議，並被保安帶離會議室，顯示賭場選址在當地仍具高度爭議性。
此次三家申請案一併獲推薦，亦符合市場預期。州政府目前亟需開拓新的財源，單計賭場執照費用即可為州庫帶來超過15億美元即時收入。開發商方面亦估計，全部項目投運後每年合計可為州政府帶來數以十億美元計的博彩及相關稅收。
大都會公園提案受華人關注
三個項目中，最受華人社區關注的為皇后區大都會公園提案。該計畫由紐約大都會隊老闆柯恩（Steve Cohen）聯同Hard Rock International 聯手開發，選址位於花旗球場停車場範圍內，總投資規模高達81億美元，將興建一座大型賭場、一個可容納逾5,000人的表演場館、一間約1,000間客房的酒店，以及零售與餐飲綜合設施。開發商表示，項目全面營運後將每年創造逾10億美元稅收，並提供超過6,000個永久職位。
曾在州議會牽頭推動修改土地用途、為上述項目鋪路的州參議員劉醇逸亦於當日發表聲明指出，選民在2013年支持修憲設立賭場時，已清楚了解賭博可能帶來的社會風險，但最終仍是在公共財務支援、基建投資、公共交通與教育發展高需求背景下作出權衡。他認為，決策的核心始終是在經濟發展與社會影響之間尋找平衡。
另一個獲推薦的項目為皇后區雲頂世界，隸屬一家馬來西亞娛樂集團，選址於甘迺迪國際機場附近的 Aqueduct 賽馬場。項目目前屬電子博彩場地，此次將擴建為全規模賭場，新增包括21點與撲克在內的傳統桌上博彩，同時配套興建酒店與娛樂設施。開發商聲稱，擴建完成後將提供約5,000個永久職位，並為州政府每年貢獻逾10億美元稅收。
前特朗普家族高球場有份
第三個項目為布朗士巴利娛樂場，集賭博娛樂與酒店設施於一體，估計每年吸引超過900萬名訪客，帶來近4億美元稅收，並創造約4,000個長期就業機會。值得注意的是，該場地為此前由美國總統特朗普家族租用的市有高爾夫球場。巴利方面表示，若成功獲發牌照，將依此前承諾，作為特朗普集團出售其尚未轉讓權益之對價，另向特朗普集團支付1.15億美元。
回顧制度背景，紐約州於2013年通過修憲，允許全州最多設立七家賭場，其中三家配額留予紐約市區（下州）。早期上州四家賭場享有多年優先發展期。下州賭場牌照開放申請後，一度吸引超過八個項目競逐，惟其中四大知名提案因未獲地方諮詢委員會支持而提前出局。今年10月，美高梅（MGM）突然宣布退出競標，表示市場競爭與經濟假設已出現重大變化，至此場上僅餘三家競逐，最終全數獲設址委員會背書推薦。
隨最終審批臨近，紐約下州賭場格局即將揭盅，博彩業對當地經濟及財政收入的深遠影響，也將逐步浮現。 （編輯部）
下載APP