提到「自由行」，不少人首先聯想到的是近年內地遊客訪澳的旅遊模式。然而，若將目光投向澳門開埠之初，便會發現自由行在澳門從來不是新鮮事。自16世紀中葉葡萄牙人定居澳門起，這座城市便成為西方商人、傳教士、藝術家、冒險家出入中國的門戶。他們或為貿易、傳教而來，雖有各自的動機與路徑，卻不約而同地選擇了澳門作為東方旅程的起點。這些西方旅人的腳步，拼湊出澳門最早的「自由行」圖景。
根據2025 年出入境數據，外籍旅客約佔澳門入境旅客總數的7%。（梁國東攝，摘自「澳門記憶」文史網）
1993 年到大三巴牌坊参觀的遊客。（陳永漢提供，摘自「澳門記憶」文史網）
早期很多外國旅客來澳門都會去娛樂場體驗博彩活動。（澳門特別行政區新聞局提供，摘自「澳門記憶」文史網）
帆船時代：商賈和傳教士開啟的商旅往來
澳門開埠初期，來澳的旅客絕大多數並非純粹的觀光客，而是包括商賈、宗教人士、官方代表在內的旅客。受限於交通條件與季風規律，遠道而來的旅人往往被迫滯留數月甚至數年。根據徐永勝所著之《澳門歷史上的旅遊業發展（1553-1961）》（摘自《文化雜誌》2000年春夏季刊，澳門文化局，2000）一文中所記載，曾有葡商以「貨久未脫」為由長期居留。這類長時間的在地生活，使他們成為最早在澳門進行深度「自由行」的群體。
遠東中心：宗教與文化的深度探索
19世紀以前，澳門是遠東的宗教與文化重鎮，吸引了大量具備「自由行」性質的學者與教徒，其中就有包括韓國人金大建在內的多國學子曾前來研讀哲學與神學，令澳門在鴉片戰爭之前一度成為遠東地區的宗教旅遊中心。1835年聖保祿教堂焚燬後，其殘址一度改作墳場，卻依然吸引畫家錢納利等西方旅人前來記錄這座城市的容顏。隨後，政府為「以利汽車來往」開闢斜坡馬路，更讓「遊客稱便」（引自王文达、劉羡冰、伍华佳所著之《澳门掌故》，澳门教育出版社，2003）。
現代轉型：從「繁榮計劃」到娛樂業龍頭
澳門旅遊業的現代化始於20世紀中葉。1947年推行的「繁榮澳門計劃」是關鍵轉折點：政府斥資55萬元改善交通、整修碼頭，並加強旅店檢查，要求其在「清潔及價格方面獲致利益」，以保障旅客權益。1961年，葡萄牙政府更批准澳門為「恆久性的博彩區」，旅遊業從此確立了在澳門經濟發展中的領導地位。直至澳門回歸後，2005年「澳門歷史城區」成功申遺，澳門逐步轉變為具備深厚文化底蘊的「世界旅遊休閒中心」。
從昔日商賈與傳教士的停居，到今日全球觀光客的慕名而來，澳門旅遊業的底蘊始終源於中西並蓄的包容力。無論時代如何變遷，澳門依然以其獨特的歷史面貌，迎接下一批在石板路上探索故事的自由旅人。（本文部分內容引自吳志良、湯開建、金國平所著之《澳門編年史》第五卷，廣州：廣東人民出版社，2009）
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