南極近年來成為中國遊客的新興旅遊地，國際南極旅遊組織協會（IAATO）統計，2016至2017年度，全球共有逾38,000人到南極觀光旅遊，其中中國遊客有近4,100人，占總遊客人數的10.6%。而在十年前，造訪南極的中國人僅99名。
目前，市場上多數南極遊配套價格介於70,000元（人民幣，下同）至16萬元不等。旅客大多從阿根廷登船去南極半島，經典活動包括觀看企鵝、海豹、鯨魚等，以及嘗試極地露營、雪地遠足等。隨著中國中產人數的逐漸增加，這樣的價格對一般人來講，並非遙不可及。業界相信，中國人赴南極旅遊的市場還有相當驚人的增長潛力。
未來研究會旅遊分會副會長劉思敏接受新加坡《聯合早報》訪問時指出，旅遊可以是種「炫耀性消費」，也是一個人宣揚自身社會經濟地位的一種方式。劉思敏提到：「以前大家沒在旅遊的時候，我一但去旅遊，就和一般人區分開來了。現在大家都去旅遊，我就去南極，花費更高、對體能要求也更嚴格，這才能顯示自己與他人的不同。」
不過，早前媒體報道揭中國遊客在南極追逐企鵝、南極拍攝婚紗照等現像後，引起輿論對南極遊過熱的擔憂。有專家指出，南極生態系統是地球上最脆弱的，一旦遭到人為破壞，就極難甚至無法自行恢復。
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