「新視野號」傳回圖像報平安

「天涯海角」的外形像花生或保齡球樽。 （美聯社圖片）

「新視野號」距離地球 65億公里以每秒14公里的速度運行信號需要六小時八分鐘傳回地球所有數據傳回需20個月（美聯社圖片）

美國太空總署（NASA）的無人太空探測器「新視野號」，周二（1日）飛越一個暱稱為「天涯海角」（Ultima Thule）的太陽系邊緣星體，並與地球取得聯繫，確認其飛越成功。

據美聯社報道，「天涯海角」位於柯伊伯帶，它環繞太陽運行的距離比第八大行星海王星遠20多億公里，也比「新視野號」在2015年造訪的矮行星冥王星要遠出15億公里，是人類歷來探索過最遙遠的星體。「新視野號」在「天涯海角」3,500公里外掠過，但由於距離地球太遠，美國太空總署在約十小時後才收到「新視野號」傳回的影像，可見它的外形像花生或保齡球樽。

天文學家初步判斷，「天涯海角」是一個長約32公里、闊約16公里的小行星，但也可能是兩個非常接近的星體。NASA預計，當地周三（2日）會收到更清晰的彩色影像，而完整數據需要好幾個月才能傳回地球。科學家期望藉研究這顆小行星，可以了解更多有關太陽系的起源。