美國太空總署（NASA）周二宣布，開普勒（Kepler）太空望遠鏡新發現1,284顆系外行星，打破以往紀錄，是同類發現中規模最大的一次。NASA表示，新確認系外行星中近550顆與地球的體積相似、表面布滿岩石星球，其中九顆更位於宜居帶，表面或有液態水，令目前已知可能適合人類居住的系外行星增加至21顆，而最近的一顆只距離地球11光年，為人類在宇宙尋找「第二個地球」增添希望。
開普勒太空望遠鏡2009年升空，是世界上首個專門用來搜尋太陽系以外類似地球行星的航天器。而在去年7月，NASA在距離地球1,400光年的太陽系外，發現一夥與地球環境相似的行星，命名為「開普勒452b」。這夥行星直徑是地球的1.6倍，與地球一樣有火山運動、海洋及陽光，而重力是地球的兩倍，環繞恆星公轉一周要385日，被科學家稱為地球2.0。人類1995年首次發現繞著如太陽般的恆星運行的系外行星。
此外，NASA研究人員表示，最近在火星大氣層探測到氧原子的存在，是40年來的首次。
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