南京的秋天，是從棲霞山開始的。當地人說「春牛首，秋棲霞」，這座海拔不過二百八十六米的山，攢了一整年的力氣，全用在十一月了。楓香、紅楓、雞爪槭漫山層疊，從淺絳燒到深赭，遠看真像晚霞棲落山間——山名由此而來，倒也不算誇張。
但棲霞山的好，不只在紅葉。山腳的棲霞寺始建於南齊永明二年，一千五百多年過去，依然是中國四大名剎之一。寺後千佛岩的五百多尊南朝造像鑿在崖壁上，被稱作「江南雲岡」；舍利塔立於南唐，石面風化得厲害，卻仍撐着一千年來的沉靜。有人說「一座棲霞山，半部金陵史」，走一趟便知不是虛言。
登山不必趕。從西門進，先過明鏡湖，再入古寺，紅牆前兩棵百年銀杏正黃得透亮。往紅葉谷去，楓林棧道兩側的紅意漸次濃烈，走到始皇臨江處，江風忽然撲面，長江在腳下鋪成一條灰白的練，方才山間的燥熱一下子散了。若還有力氣，繞去天開岩和桃花澗，人少，溪聲比人聲響，秋天在這種地方才顯出它的從容。
下山時，胃比腿先抗議。棲霞寺旁的千佛齋，一碗素麵湯頭清甜，澆頭是香菇、素雞和烤麩，熱乎乎滑進喉嚨，爬山的乏便解了大半。若碰上年糕炸雞的小攤，也別急着走，站在路邊吃完，指尖沾着油香，才算把棲霞山從山上帶回了人間。
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