美國發生當地歷來最多人死亡的熱氣球意外,一個熱氣球在得州中部懷疑撞到架空電纜後著火墜毀,16人全部罹難,這次也是三年前埃及樂蜀導致19死的熱氣球事故後死亡人數第二多。 當局正確認死者身份及調查事故原因。
現場距離得州首府奧斯汀以南約50公里的洛克哈特市,事發於當地周六早上7時40分左右,一個載有16人的熱氣球,升至半空時突然著火,然後跌落一個牧場。 當局表示,「從目前情況看,意外中無人生還」。
有住在出事地點附近的女子威利(Margaret Wiley)說,當時天氣很好正準備放狗,突然聽到「卟卟聲」,舉頭張望,見到一個看似火球的東西,火球大約有四層樓高,當時未聽不到任何人喊叫或呼救。美國聯邦航空管理局(FAA)及國家運輸安全委員會(NTSB)事後亦有派員到場調查,由於熱氣球被指墜毀前已起火,而墜落地點有不少高架電纜,正調查是否因為熱氣球撞向電纜起火而引致意外。
熱氣球出事前有人在汽車內拍到它在飛行途中
據報,出事熱氣球屬位一間位於奧斯汀巿的觀光公司,是次一同遇害熱氣球操作員尼科爾斯(Skip Nichols)是該公司的首席駕駛員,也是這家公司的老闆。據德州之心網站介紹,該公司提供60個不同地點的熱氣球日出飛行活動,每次旅程一小時,每次收費約400美元(約澳門幣3,192元)。但由於這些熱氣球不同飛機,毋需登記名字便可乘坐,當局確認死者身份有困難。
有文件顯示,NTSB兩年前建議FAA,加強對美國熱氣球活動的安全監管,但FAA官員回應稱,相關風險極低,毋須加強監管。