新冠肺炎在全球持續蔓延，至今累計累計確診病例已增至接近1,100萬例。（新華社圖片）
全球封鎖措施自5月開始逐步鬆綁，然而新冠病毒蔓延的速度卻並未放緩，其中，以美洲和南亞地區尤其嚴峻，全球至今累計確診病例已增至接近1,100萬例，累計死亡病例亦已突破52萬例。而全球都在關注的救命疫苗究竟何時能面世？
根據世界衛生組織最新統計顯示，截至上月29日，全球共有149款新冠疫苗在研發，當中已有17款進入臨床試驗，其中中國已對1個腺病毒載體疫苗，4個滅活疫苗，以及1個mRNA疫苗開展臨床試驗，佔全世界開展臨床試驗疫苗總數的3成多。世衛首席科學家斯瓦米納坦近日亦曾表示，今年年底前，或會出現1到2個成功的候選疫苗。
但與此同時，中國科學家在英國《自然》雜誌上發表的一項研究結果顯示，調查發現，新冠病毒感染者痊癒後體內抗體水平會迅速下降。此外，無症狀感染者的免疫反應弱於有症狀感染者。而且感染新冠病毒的無症狀個體，抗體可能僅可維持2至3個月。值得注意的是，上述研究的觀察對象為新冠病毒感染者，並非新冠疫苗接種者，因此不能直接推導出「新冠疫苗免疫有效期僅2至3個月」這一結論。有關研究人員亦表示仍不確定如果抗體確實提供保護，免疫力能維持多久。
對於疫苗的免疫保護期究竟多長這一問題，輝瑞製藥公司受訪時表示，不管是判定新冠患者體內抗體的免疫保護期還是判定新冠疫苗的免疫保護期，都需要觀察大量的樣本（病例或者有效疫苗的接種人群）。被問若有候選疫苗成功突圍後研發是否還繼續？輝瑞說，「一家公司、一種疫苗、一項測試、一種藥物不是克服眼前這一艱難任務的有效解決方案。我們預期的未來是，有多款疫苗和療法來保護患者免受新冠肺炎的傷害，而它們採用了不同技術，來自不同公司。」此外，美國羅格斯大學化學和化學生物學埃布萊特教授補充了另一原因，指如果第一批（研發成功）的疫苗（在產能上）難以提供達到接種人群全覆蓋或者不適合重複給藥，那麼研發更要繼續進行，開發更多種類的疫苗。
世界最著名的醫療機構之一、梅奧診所醫學中心肯尼迪博士則說，「免疫力的持續時間取決於兩件事：病原體和疫苗的類型。（查看冠狀病毒的歷史）人體對季節性冠狀病毒的免疫反應會迅速減弱，我們不知道這種反應能保護人體多久。人們可能反復地感染冠狀病毒，新冠病毒的情況可能也是如此。來自SARS和MERS的數據還顯示，抗體在幾個月到幾年內仍可檢測到，這無論是對於被感染的人，還是接受過實驗性SARS和MERS疫苗的人都是如此。然而，我們仍然不知道需要多少抗體才能對人體起到保護作用，也不知道是否單靠抗體就能夠起到保護作用。」美國國家過敏症和傳染病研究所所長福奇此前亦曾表示，如果新冠病毒與其他冠狀病毒類似，其疫苗可能無法提供長期免疫。
另外，肯尼迪博士並指出，產能上，沒有一家公司擁有生產數十億劑疫苗所需的資源或基礎設施，這將需要全球努力；生產要求上，每種正在開發的疫苗都有獨特的生產要求，要重新配置製藥公司的基礎設施，使其能夠生產單一類型的疫苗，將需要相當長的時間和精力，這樣做會大大推遲生產；疫苗特性上，每種在研疫苗都有不同的特點。對於年輕、健康的成年人來說最好的疫苗，很可能不是針對70多歲的糖尿病患者最好的疫苗。
不過，儘管不確定因素諸多，但有媒體注意到世衛在其《新冠疫苗的目標產品特性》文件中，已對此設定了「合格門檻」。而在保護持久性一欄下，世衛明確寫道，「關鍵特性或最低要求是提供至少6個月的保護，理想特性是提供至少1年的保護。」這意味著，若今年年底前，有候選疫苗研發成功，其免疫保護期至少將維持6個月。（編輯：盧妙雯）
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