發現含碳分子疑有生命跡象

美國太空總署（NASA）11日宣布，在一顆距離地球120光年的K2-18b巨大系外行星上，可能存在一片稀有的海洋，這也是該行星可能存在生命的跡象。

據外媒報道，NASA科學家利用韋伯太空望遠鏡在K2-18b行星上，偵測到大氣層中有含碳分子的存在，包括甲烷和二氧化碳。這是科學家首次在溫和行星上，發現組成生命元素的存在。新發現補充了此前的研究，表明K2-18b可能擁有富含氫的大氣層，和被水及海洋覆蓋的表面。除此之外，他們還發現大氣層中可能存在被稱為二甲基硫（DMS）的分子，而在地球大氣中發現的DMS，大多數是來自海洋中的浮游植物與微生物。

K2-18b質量是地球的8.6倍。種種跡象顯示，它可能是一顆孕育著生命的氫氣海洋行星。不過科學家表示，目前兩次探測獲得的資料，只能證明K2-18b擁有生命所需的元素，但不保證有生物存在。需要進行更多研究，才能了解真相，以及是否有其他類似的適居行星。

科學家在系外行星K2-18b（左）大氣中偵測到含碳分子。（NASA官網圖片）