源自乳突病毒不會傳染人類

近日，美國科羅拉多州部分地區驚現一群感染乳突瘤病毒的「怪異兔子」，牠們頭部長出駭人的黑色角狀腫塊，形似「惡魔兔」「殭屍兔」，相關照片在社交媒體瘋傳，顛覆了大眾對「可愛兔兔」的既定印象，當地動物管理部門接獲大量民眾查詢電話。

科羅拉多州科林斯堡居民曼斯菲爾德（Susan Mansfield）向媒體描述，自己親眼看到兔子嘴部周圍「像插滿黑色牙籤或羽毛管」，畫面相當驚悚。對此，當地公園和野生動物管理局發言人胡斯（Kara Van Hoose）回應，受感染兔子並不罕見，尤其在夏季，蚊、跳蚤和蜱蟲活躍，病毒更易傳播。

專家指出，這些兔子感染的其實是名為「棉尾兔乳突瘤病毒」（CRPV），又稱「肖普乳突病毒」（Shope papillomavirus），1930年代由洛克菲勒大學教授肖普（Richard E. Shope）首次發現並命名。這種病毒會導致兔子臉部、頸部甚至肩部長出角質化腫瘤，有時像「角」或「觸手」般突出。若腫塊過大，可能干擾進食，導致兔子最終餓死。

不會傳染人類　但勿觸碰

科學家強調，該病毒只會影響兔科動物，不會傳染給人類或其他寵物。胡斯提醒，雖然多數情況下這些腫瘤不會立即致命，但若長在嘴部或眼睛附近，會影響進食與生存。她同時呼籲居民切勿觸碰或餵食這些兔子，更不要試圖「幫助」，因為人類無法干預其病程。

野生動物疾病專家阿基瑞（A. Alonso Aguirre）補充，兔子後腳常會長出質地堅硬、白色且表面濕潤的腫瘤，通常可持續150天後自然消退。他坦言，「這非常痛苦」，但兔子的免疫系統能逐漸消除腫物。

這種病毒數百年前即存在，甚至啟發了北美流傳已久的「角兔（jackalope）」傳說，即長著鹿角的兔子，成為西部荒野民間故事的一部分。事實上，這些「怪兔」外觀也啟動了一系列科學研究，幫助學界理解病毒與癌症之間的關聯。例如，人類乳突病毒（HPV）正是引發子宮頸癌的重要病因，相關研究亦得益於對兔乳突病毒的觀察。

這些「長角兔」在丹佛以北約65英里的科林斯堡頻頻現身，社交平台上掀起熱烈討論。有人直言「噁心恐怖」，有人則覺得「酷炫搖滾」，戲稱牠們像恐怖片角色。甚至有網民將其冠上「科學怪人兔」「惡魔兔」的稱號。

不只兔子，美國威斯康辛州、賓州及緬因州亦傳出「變異鹿」案例，鹿的臉和全身長滿黑色腫塊。專家解釋，這是由「鹿纖維瘤」引起，屬於另一種鹿類專屬的乳突病毒，與兔乳突瘤病毒類似，同樣不會傳染給人類或其他動物。

雖然這些怪異外觀引起恐慌，但專家反覆強調，這些病毒對人類完全無害。真正的風險在於兔子本身，若腫瘤阻礙進食，可能造成死亡。目前，動物管理部門未有建議對受感染兔子安樂死，而是呼籲大眾尊重自然規律，與野生動物保持距離。 （編輯部）