最新一項跨國研究指出，人類日常行為中約三分之二並非經過深思熟慮後的選擇，而是由習慣自動啟動完成，顯示「自動化行為」在日常生活中扮演遠比想像更關鍵的角色。該研究由薩里大學、南卡羅萊納大學及中央昆士蘭大學的研究團隊合作完成，研究成果已發表於《心理學與健康》。
研究結果顯示，約65%的日常行為是由習慣自動觸發，而非來自即時、有意識的決策。研究人員指出，習慣通常是在重複行為與固定情境反覆連結後形成，當個體再次身處相同環境時，行為便會幾乎不經思考地自然發生。值得注意的是，研究亦發現有46%的行為同時具備「習慣性」與「意圖性」，意味著多數人並非完全被動地受習慣支配，而是逐漸發展出能支持自身目標的自動行為模式。
研究團隊採用一種即時追蹤方法，觀察習慣在現實生活中的運作方式。他們邀請來自英國與澳洲的105名參與者，透過手機每天隨機接收6次提示，回報當下正在進行的行為，並說明該行為是出於習慣反應，還是經過刻意思考後的選擇。研究結果顯示，無論是在工作、飲食、休息或移動等情境中，習慣都佔據行為啟動的主導地位。
薩里大學心理學教授Benjamin Gardner表示，研究顯示即使人們主觀上認為自己是「刻意去做」某件事，實際上行為的啟動與執行，往往是在相對低度思考的狀態下完成，由無意識的習慣系統驅動。他指出，這也解釋了為何單靠意志力，往往難以長期維持行為改變。相反地，若能有策略地培養有助於目標的好習慣，反而更容易在長期中產生效果。
南卡羅萊納大學助理教授Amanda Rebar則補充，對於想戒除壞習慣的人來說，一再要求「多用點意志力」並非有效解方。真正能帶來持久改變的做法，是協助個體辨識不良習慣背後的觸發情境，並有系統地拆解既有模式，同時建立新的替代行為。她強調，壞習慣不只是行為本身，更是一整套與情境、情緒與回饋機制相連的流程。
研究團隊因此建議，無論是公共健康政策或個人行為介入設計，都應將重心放在「建立新習慣」，而非僅試圖刺激短期動機。例如，想培養規律運動的人，若只是偶爾心血來潮去運動，往往難以長久維持；更有效的方法，是選定一個現實可行且每天都會出現的情境，例如下班回家後的固定時段，並在該情境下持續進行簡單運動，讓行為逐步自動化。
同樣原則也適用於戒菸或改善飲食等健康行為。研究指出，單純依靠「想戒」的意願往往效果有限，反而是刻意避開原本會觸發行為的環境，同時建立新的替代流程，例如飯後改嚼口香糖而非點菸，更有助於行為轉變。
研究人員總結，只要在初期有意識地設計並培養有利健康的習慣，無論是改善睡眠、飲食、運動或心理健康，未來便能交由內在的「自動導航系統」持續運作，減少對意志力的消耗，讓健康行為自然融入日常生活。 （編輯部）
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