今年，本澳知名學府澳門大學迎來建校45週年。1月11日，澳門大學舉行校慶啟動儀式，正式拉開45週年系列慶祝活動的序幕。對一所現代大學而言，四十五年恰如旭日初升，正是蓬勃成長、蓄力前行的發展階段。然而，若追溯澳門高等教育的歷史脈絡，則始於400多年前聖保祿學院的創立，由此開啟一段跨越世紀的、關於知識傳承與教育轉型的漫長旅程。從大三巴牌坊旁的誦讀聲，到氹仔山間的辦學探索，再到今天橫琴校區與大灣區發展深度融合的嶄新篇章，澳門的高等教育在時代變遷中，走過了「斷裂與重生」交織的獨特發展路徑。
1月11日，澳門大學舉行45 週年校慶啓動儀式。（澳門大學提供，摘自橫琴澳粵深度合作區澳門辦事處網站）
西學東漸的鐘鳴：曾經的「遠東第一學府」
時光回溯至萬曆年間，當利瑪竇等耶穌會士踏足這片土地，澳門便成為中西文化初次劇烈碰撞的交匯點。萬曆八年（1580年），天主教耶穌會士踏足澳門，並開始在此地興建教堂。本地華人帶著文化自信，以「寺」、「廟」為教堂命名，例如「三巴寺」、「花王廟」。正是其中的「三巴寺」——這座由耶穌會士、日本流亡教徒與本地工匠合力完成的「天主之母」教堂，孕育出了遠東地區第一所西式大學——聖保祿學院，標誌著西式高等教育在中國乃至東亞的開端。據《澳門聖保祿學院年報》記載，這座依山而築、形如城堡的學府，不單是神學殿堂，更是科學與人文知識的交匯之所。其課程內容遠超宗教範疇，神父們既授拉丁文、修辭學，亦講授物理、天文曆法與醫藥知識，甚至開設日語班，成為當時培育遠東傳教士的搖籃。
當年的聖保祿學院，擁有圖書館、印刷所與天文台，其學術規模與視野不遜於同時期歐洲的教會學府。然而，隨著1762年耶穌會在葡萄牙遭取締，營運已逾160年的澳門聖保祿學院被迫關閉，其建築後被改作兵營。直至1835年一場大火，學院主體建築幾盡焚毀，僅餘教堂前壁與部分基址。自此，澳門的高等教育陷入長逾百年的沉寂與斷層，那曾劃破小城寧靜、象徵西學東漸的知識鐘聲，亦在歷史長河中漸成餘響。
荒原上的復興：現代高等教育的「破土」
1980年代，澳門雖經濟開始起飛，卻在高等教育領域留有一片長達百餘年的空白。本地學子欲升學深造，唯有負笈海外。這片學術沉寂之地，直至1981年終於迎來轉機。懷著「為澳門育才」的抱負，黃景強、胡百熙與吳毓璘三位博士，於氹仔創辦了澳門首座現代高等學府——東亞大學，即今日澳門大學的前身。創校之初，東亞大學雖採英式學制、帶有私立精英教育色彩，卻無疑為澳門現代高等教育點燃了復興的星火。
真正的轉折始於1987年《中葡聯合聲明》簽署後。面對即將到來的政權交接，澳門社會對精通法律、行政及多國語言的本地專業人才需求日益迫切，「澳人治澳」的藍圖亟需教育體系支撐。既有的私立大學格局，已難以承擔這一時代重任。1988年，澳葡政府果斷決策，透過澳門基金會斥資一億三千萬澳門元全面收購東亞大學，完成澳門高教史上關鍵的「私轉公」體制轉型。
1991年，東亞大學迎來意義深遠的分拆重組，自此孕育出三所重要的高等教育學府：澳門大學、澳門理工大學（原理工學院），以及澳門城市大學（原東亞大學公開學院）。這「一源三流」的歷史性變革，不僅標誌著澳門公立高等教育體系正式成形，更為本地社會的長遠發展與人才培育，開啟了蓬勃的新篇章。
葉茂灣區的新篇章：珠江口的學術潮湧
回歸以來，特區政府持續加大教育投入，推動澳門高等教育進入多元發展的快速軌道。各大院校逐步從教學型大學，向教學與科研並重轉型，其中澳門基金會始終扮演著關鍵的推動角色。透過資助院校建設校舍、實驗室及研究項目，基金會有效促進了整體高等教育水平的提升，縮小了院校間的資源差距。
最具標誌性的突破，莫過於澳門基金會資助澳門大學橫琴校區的建成與啟用。此舉不僅解決了原有校園空間不足的困境，更是在「一國兩制」方針下的一次制度創新——在橫琴土地上實施澳門法律，實現了澳門高等教育在發展格局上與國家戰略深度融合。
今日的澳門高等教育，已非昔日可比。在國家科技部、教育部等支持下，中藥研究、行星科學、人工智能應用等國家實驗室及研究中心在澳門相繼設立。2023年，由澳門科技大學主導的「澳科一號」衛星成功發射。這顆全球首顆低緯度地磁探測衛星的運行，標誌著澳門高等教育的使命已從人才培育，拓展至參與國家前沿科研創新的新階段。
從聖保祿學院的開創，到東亞大學的拓荒，再到橫琴島上現代化的大學群落，澳門高等教育走過了四個半世紀的漫長歷程。成立45週年的澳門大學，見證的不只是一所大學的成長，更是一座城市在知識傳承與科學文明追求上的發展軌跡。如今，求知的迴響已越過濠江，匯入粵港澳大灣區的時代潮湧，譜寫融合創新的澳門高等教育新章。
（本文部分內容引自楊開荊所著之《澳門昔日圖書館》，三聯書店（香港）有限公司、澳門基金會，2021年）
西洋畫中1854年的聖保祿學院（右側建築）及大三巴牌坊。 （澳門文化局圖片，摘自「 澳門文化遺產 」網）
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