加速月球核能微型反應爐研發

英國工程巨擘勞斯萊斯（Rolls-Royce）近日宣布，已再度獲得英國太空署（UKSA）新一輪資金支持，將持續推進「月球核能微型反應爐」（Micro-Reactor）研發計劃，目標為未來太空人月球基地提供長期、穩定的電力來源，並為深空探索奠定關鍵能源基礎。

根據英國太空署最新公布，政府此次投入約290萬英鎊，用於完成英國首座月球模組化核能微型反應爐的初步示範設計。該計畫延續英國太空署於2022年提供的24.9萬英鎊前期研究資助，核心聚焦核能如何支援通訊系統、生命維持設備與科學實驗等月球關鍵任務。

勞斯萊斯指出，相較高度依賴日照條件的太陽能發電，核能具備不受晝夜循環與極端環境影響的優勢，能在月球表面提供全年無間斷電力，大幅提升任務持續時間與科研價值，也被視為未來月球基地與深空探索的關鍵能源方案。

英國科學、創新與科技部國務大臣 George Freeman 表示，隨著人類在超過50年後即將再次重返月球，政府正積極支持具突破性的能源技術，為長期駐留與商業活動鋪路，同時帶動規模約160億英鎊的英國太空科技產業發展，並創造高技術就業機會。

2029年完成反應爐系統

在技術進展方面，勞斯萊斯規劃於2029年前完成一套可送往月球部署的核能微型反應爐系統。該設計強調小型化與輕量化，可於不同地點持續供電，並適應月球極端溫差與輻射環境。研發工作將與多所英國學研機構合作，包括 牛津大學、班戈大學、布萊頓大學，以及雪菲爾大學先進製造研究中心（AMRC）與 Nuclear AMRC。

勞斯萊斯指出，該計畫將聚焦三大核心技術領域，包括反應爐燃料設計、熱傳導與冷卻機制，以及將熱能高效率轉換為電力的系統技術。未來相關成果除太空應用外，也具備延伸至商業與國防領域的潛力，並有助於發展低碳、長期且高度穩定的能源解決方案。

值得注意的是，2023年勞斯萊斯已公開展示微型核反應爐實體模型，其運作原理與地面核電廠相似，但採用先進TRISO微型核燃料球，將鈾核心密封於多層碳與陶瓷材料中，安全性高於傳統燃料棒，亦有助於簡化氣體冷卻系統設計。

英國太空署執行長 Paul Bate 表示，太空核能技術為英國培養核能、科學與太空工程人才提供重要契機，不僅可支援月球長期有人活動，也將強化英國在全球太空產業鏈中的競爭力。

此外，英國太空署近期亦宣布釋出5,100萬英鎊資金，支持英國企業參與歐洲太空總署「Moonlight」計畫，發展月球通訊與導航衛星服務。在能源與通訊基礎建設同步推進下，英國正逐步布局未來月球長期探索與商業化應用所需的關鍵技術。 （編輯部）