有望助攻漸凍症研究

史丹福醫學院領導的新研究指出，人類大腦在發育源頭上可能並非由同一類祖細胞形成，而是由兩套彼此分開的神經外胚層祖細胞平行發育，再組合成現今的大腦。研究18日刊於《Nature Neuroscience》。

團隊在小鼠胚胎追蹤發現，表達Otx2基因的祖細胞形成前腦及中腦；另一群表達Gbx2的祖細胞則形成後腦，兩群細胞在早期發育階段並不重疊。研究亦利用人類多能幹細胞重現相關分化路徑，首次較有效率地培養出特定後腦運動神經元。

後腦掌管呼吸、心跳、吞嚥等基本功能，亦是脊髓性肌肉萎縮症及肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS，俗稱漸凍人症）重要病變區域。研究人員表示，新方法可讓科學家在實驗室更準確建立後腦細胞模型，但相關成果目前仍屬基礎研究，距離臨床治療仍有相當距離。

研究亦比較斑馬魚、雞、獼猴等物種的早期發育資料，認為這種前部與後部神經系統分開起源的模式可能在超過5.5億年的演化歷程中保存。研究團隊下一步希望利用新培養方法，觀察疾病相關神經元如何退化及對候選藥物作出反應。（編輯部）