即將出訪印度的美國國務卿蒂勒森在國際戰略研究中心發表演說時，公開批評中國在南海的行為是挑釁及不負責任，並稱美國雖然尋求與中國發展建設性關係，但不會退縮，任由中國挑戰國際秩序及損害鄰國主權。他又指摘中國的經濟活動及融資，導致區內發展中國家承擔巨額債務。蒂勒森亦說，美國希望協助改善印度軍隊的能力，同時也加強與區內主要民主國家包括日本和澳洲的安全合作。
分析認為，蒂勒森的說話正值中共十九大召開，及特朗普準備訪華，是要拉攏印度抗衡中國在區內的影響力。美國國務院官員為蒂勒森的講話辯護，指他亦希望與中國建立建設性夥伴關係。
中國駐華盛頓大使館發表聲明回應指出，中方一直致力維護國際秩序，尋求加強國際合作，期望中美關係健康發展，並重申中方永不尋求霸權或擴張，亦不會為追求自身發展，犧牲鄰國利益。
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