其中兩顆逆行或是木衛成因

經過逾一年的觀測，美國天文學家周二（17日）宣布新發現12顆木星衞星，並取得國際天文學聯合會承認。其中兩顆衛星繞木星逆行。

史丹福大學卡耐基科學研究所的天文學家表示，自2017年3月起，通過美洲國家天文觀測站智利分站的布朗科天文望遠鏡(Blanco 4-meter telescope)的觀測，他們新發現12顆木星衛星。與木衛一木衛二等大型衛星不同的是，這些衛星直徑在1.6至3.2公里之間。

天文學家排除了小行星或彗星的可能，並記錄下它們的確切軌道，提交給國際天文學聯合會，獲正式批准及承認這12顆天體為木星衛星。截止目前共計發現79顆木星衛星，而木星早已是太陽系擁有衛星最多的行星。

被發現的12顆衛星中，有三顆已被命名。其中，被稱為「Valetudo」的是迄今為止發現的最小的一顆木星衛星，直徑為一公里，它與木星所有其他衛星的移動方向相反，繞木星逆行旋轉，引起天文學家的關注。此次還發現一顆名為「Carpo」的衛星，也作繞木星逆行移動。

團隊負責人、天文學家謝潑德（Scott Sheppard）推測這兩顆逆行的衛星或是木星擁有這麼多衛星的成因，木星以往曾存在數目更少、尺寸更大的衞星，但它們運行時與其他逆行衞星碰撞，化為數量更多但體積細小的衞星，散落在木星的外圍軌道。體積最小的「Valetudo」便是由衞星碰撞後形成，但它的狀態十分不穩定，隨時會與其他衞星迎頭相撞。（編輯：林思穎）