上周六（28日）迎來本世紀最長月全食以及15年一遇的「火星大衝」，但當時的「大衝」並不是火星距離地球最近的一次。今晚（31日）將是近15年來火星與地球距離最近的一次。
「火星大衝」是指地球運行至火星和太陽之間，三者剛巧連成一直線時，而火星又運行至最接近地球的天文現象。每15年或17年才出現一次。火星會較平日明亮及巨大，如同一個橙紅色的光點。
天文教育專家、天津市天文學會理事趙之珩指出，火星是地球的近鄰，在地球的軌道之外。「7月31日，火星距離地球只有5,759萬千米。這是2003年以來，火星距離地球最近的一次。」屆時，火星亮度超過周圍除金星外的所有星星，大家用肉眼即可清晰目睹這顆星球。趙之珩又指，若通過望遠鏡觀測火星，除可觀測到它表面的顏色，更可看到白色極冠。
自1962年起，人類已經陸續成功向火星發射了20多個火星探測器，希望能找到生命存在的證據。科學家近日的一項最新研究成果表明，火星上一個液態水湖被人類首次發現，這無疑增加了火星上存在生命的可能性。
（編輯：麥敏楨）
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