有「聖誕彗星」之稱的46P維爾塔寧彗星於16日最接近地球，馬里蘭大學天文學家指，若錯過當日彗星點亮夜空的美景亦不用沮喪，因為在這兩周內都可見到它。
「聖誕彗星」在本月16日時離地球僅140萬公里，相當於30個月球距離，其位置在金牛座昴宿星團（俗稱七姐妹），向御夫座的方向移動。相信其亮度達到4等，不少身處低光害地區的民眾能肉眼直接欣賞這顆綠色的「聖誕彗星」。馬里蘭大學天文學家表示，這兩周內民眾依然能看到它，但其外觀會逐漸改變，且會繼續前進，數百年甚至一千年內都不會再接近地球。
據NASA噴射推進實驗室近地天體研究中心經理喬達斯（Paul Chodas）稱，這是幾個世紀以來最接近地球的彗星，可說是天文學家近距離對其研究的千載難逢機會。
「聖誕彗星」於1948由美國天文學家維爾塔寧（Carl Wirtanen）在利克天文台發現，它的彗核直徑僅1.1公里，而且周期很短，繞太陽一周僅需5.44年。
（編輯：麥敏楨）
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