巨型小行星或於2068年撞向地球

天文學家近日提出警告，一顆以混亂之神「阿波菲斯」（Apophis）命名的小行星正朝着我們加速前進，有極小機率在48年後撞擊地球。（NASA圖片）

天文學家指出，體積較大的「阿波菲斯」因太陽照射加熱，在非均勻輻射的影響下提高了飛行速度，會產生類似推進器的效果。（NASA圖片）

「阿波菲斯」於2004年首度被美國基特峰國家天文台的科學家發現。（NASA圖片）

天文學家近日提出警告，一顆以混亂之神「阿波菲斯」（Apophis）命名的小行星正朝着我們加速前進，有極小機率在48年後撞擊地球，它現時被美國太空總署（NASA）列為威脅第三高的小行星。

據英國《每日郵報》早前報道，美國夏威夷大學（University of Hawaii）天文學家指出，體積較大的「阿波菲斯」因太陽照射加熱，在非均勻輻射的影響下提高了飛行速度，會產生類似推進器的效果；又稱「亞爾科夫斯基效應」（Yarkovsky effect），該效應使其撞擊地球可能性一直存在。

報道更指，「阿波菲斯」的直徑超過1,000英尺（約合305米），撞擊能量相當於8.8億噸三硝基甲苯（TNT，俗稱黃色炸藥）。事實上，科學家提前獲知如此體量的小行星與地球如此接近尚屬首次。

先前科學界「阿波菲斯」不可能撞上地球，惟研究人員今年早些時候使用昴星團望遠鏡（Subaru telescope）確認了「阿波菲斯」的位置，並在分析後確認它已加速。追蹤其動向的天文學家托倫（Dave Tholen）表示，「阿波菲斯」每年從純重力軌道上偏移約170公尺，估計撞上地球的日期為2068年4月12日。

據報道，「阿波菲斯」於2004年首度被美國基特峰國家天文台的科學家發現，其環繞太陽一周的時間短於一個地球年。據目前估計，「阿波菲斯」於48年內撞擊地球的機率為15萬分之一，甚至機率更接近53萬分之一；科學家指需要充分了解「亞爾科夫斯基效應」的強度及其對「阿波菲斯」軌道的影響。

報道最後指，2029年時天文學家有機會就近觀測「阿波菲斯」，估計到時它距離地球僅31,000公里。而今年10月能夠肉眼觀測火星時的「火星衝日」天文現象中，火星距離地球則有6,200多萬公里。（編輯：麥敏楨）