美國國防部周六（2/4）宣布，一架美軍戰機已依照總統拜登的命令，在大西洋的美國領海上空將一枚穿越美國領空的中國「偵查氣球」擊落。美國政府高層官員研判，這枚氣球曾飛越美國多處軍事要地上空以進行情蒐。美國海軍及海岸防衛隊船艦已開始打撈氣球殘骸。
中國外交部周日（5日）回應事件，指美國使用武力襲擊民用無人飛艇，對此表示強烈不滿和抗議。外交部周五（3日）曾表示，飛艇來自中國，屬民用性質，用於氣象等科研。受西風帶影響，且自身控制能力有限，嚴重偏離預定航線。
國防部長奧斯丁（Lloyd Austin）在聲明中說，拜登周三（2/1）已下令，在這枚氣球不會危及美國人民性命時「儘速」將它擊落。奧斯丁表示，是在美國領海上空被擊落。依據國際法，一國的領土包括自海岸向外延伸12里的範圍。
有線電視新聞網（CNN）引述國防官員指，這項任務是在當地時間周六下午2時39分進行，由一架F-22戰機發射一枚 AIM-9X響尾蛇飛彈，將氣球擊落。這架戰機隸屬美軍北方司令部（U.S. Northern Command）管轄。
在任務進行前，美國聯邦航空總署（FAA）已要求北卡羅萊納及南卡羅萊納兩州共三座機場關閉，暫停航班起降，以配合「國防部的一項國家安全工作」。禁飛令已在周六下午3時20分解除。
在美軍成功擊落氣球後，拜登表示他早在周三已下令國防部將氣球擊落，「越快越好」，但國防部決定等氣球飄到大西洋上空再擊落。至於擊落這枚氣球是否可能影響美中關係，拜登並未回應。
奧斯丁在聲明中說，中國試圖用這枚氣球「偵察美國大陸戰略地點」。他表示，美軍將領經過謹慎研判，認為以氣球的尺寸與飛行高度、加 上它承載的偵察器材，若在陸地上空將它擊落，將對大範圍區域的人民造成不必要的風險，因此決定等它飄到美國領海上空時再將它擊落。
這枚中國氣球出現在美國上空，促使美國國務卿布林肯（Antony Blinken）將規劃已久的訪中之行延後。布林肯原訂2月5日、6日訪問北京，美中兩國都認為這是雙方當前亟需的外交努力。這枚氣球也讓美國政府與國會對於要如何處理它掀起激辯。（編輯部）
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