美國太空探索技術公司（SpaceX）新一代重型運載火箭「星艦」（Starship）於美東時間5月27日從德州起飛，進行第九次試飛。雖然升空過程初段順利，首次重複使用的「超重型」助推器成功與星艦分離，但不久後助推器在返回過程中爆炸，而星艦本體雖順利進入太空，卻最終因燃料洩漏而失控，墜落於印度洋，測試再次失敗。
此次飛行原計劃驗證星艦系統的可重複使用性，包括部署星鏈模擬衛星與測試隔熱板改進效果。然而，SpaceX確認飛行團隊在進入大氣層前已失去對星艦姿態的控制，推測燃料洩漏造成主燃料箱壓力下降，導致再入階段無法穩定滑行。火箭上級機體在高溫下解體，殘骸落入印度洋。該架飛船使用了1月第七次飛行任務的回收助推器，僅更換四台猛禽（Raptor）發動機，其餘29台均為飛行驗證後重用，展現SpaceX推進重複使用計劃的決心。
快速失敗、快速修復是SpaceX的火箭開發風格。在星艦能夠頻繁重復使用之前，SpaceX的工程師們仍有很多工作要做，尤其是針對火箭上面級。今年1月的第七次試飛和3月的第8次試飛無法重復先前的成功，星艦上面級在上升過程中都發生了爆炸，碎片落入大西洋時擾亂航空旅行。
馬斯克：比上次好很多
馬斯克於發射後表示，儘管未完成全部測試，但與前兩次爆炸相比，本次已取得重大進展。SpaceX預計未來三至四週內繼續進行第十次飛行。該公司一貫秉持「快速失敗、快速修復」原則，不斷從每次測試中汲取數據與經驗。
「星艦」全長約120米，由兩級構成，第一級為70米的助推器，第二級則為承載人貨的飛船，雙方皆為可重複使用設計。這款火箭旨在取代現有的獵鷹9號（Falcon 9），成為SpaceX未來執行載人登月與火星任務的核心工具。2021年，美國太空總署（NASA）已選定星艦為人類自阿波羅計劃以來首次重返月球的登陸載具。
過去幾次試飛結果不一，第四至第六次星艦成功繞地飛行並進入大氣層模擬著陸；但第七與第八次飛行在上升階段即解體。SpaceX稱，兩次爆炸時間相近但原因不同，第七次由於震動導致推進劑洩漏並引發火災；第八次則疑因一台發動機硬件故障造成點火異常，進而連鎖導致其餘三台引擎熄火。
雖然第九次再度失利，但SpaceX強調仍掌握大量寶貴數據。製造工程經理安德森表示：「我們會持續學習、持續迭代，直到成功。」（編輯部）
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