美國聯邦法院近日受理一宗由創新交通技術公司Carma Technologies對叫車巨頭Uber提出的專利侵權訴訟，引發業界高度關注。訴訟指控Uber非法使用Carma於2000年代即已開發、並涵蓋乘客與車輛即時媒合等關鍵功能的五項核心專利，涵蓋配對邏輯、容量分配、共乘調度及即時資訊更新等底層技術。
這宗訴訟圍繞的核心，是乘客與車輛之間的「智慧媒合技術」，即目前叫車App中關鍵的即時配對系統。Carma科技指控Uber侵犯其所持有的五項專利，涵蓋配對邏輯、載具容量優化、即時路線與預測計算、共乘調度與數據回饋等技術，並要求陪審團審理、永久禁制令及高額賠償，甚至未來技術使用的授權金。
Carma由尚恩・奧蘇利文（Sean O’Sullivan）於2007年創立，前身名為Avego，早於智能手機普及之前便開始研發即時共乘App，並實現App內支付、共乘媒合等功能。其專利家族高達30件、可追溯至同一原始申請，架構嚴密，並非孤立存在。這也意味，Uber即便反駁其中數項主張，Carma仍可依其他專利持續訴訟，大幅提高官司的複雜性。
Uber十年前申請專利被駁回
更具關鍵性的是，根據Carma提出的訴訟文件顯示，Uber早於2015年就已因Carma現有專利，被美國專利商標局（USPTO）駁回相關專利申請，並在2016年至2019年間多次遭遇類似挫敗。Carma也曾於2016年主動聯繫Uber就專利事宜溝通，但未獲積極回應。如今Carma正式提告，更顯其指控非無中生有。
對此，Uber已提出程序動議，試圖將案件從偏向專利權人友善的德州東區聯邦法院，轉至其總部所在地加州北區審理。但目前對訴訟本身並未公開評論。
至於為何遲至2024年才提起訴訟？Carma創辦人奧蘇利文坦言，大型專利官司需動輒千萬美元，對中小企業而言負擔沉重；加上公司多年來專注於將技術應用於GPS收費、高乘載驗證等實際業務，並已實現盈利。訴訟原是防禦性手段，今因協商未果才決定提告。
約60家公司可能侵權
Carma也直言，約有60家公司可能侵犯其專利，Uber之所以成為首宗被告，正是考量其產業領導地位。若此案勝訴，不僅可能迫使Uber調整其核心系統，更可能掀起一波針對外送平台、共乘App乃至其他零工經濟平台的專利訴訟潮。
專家指出，此案將成為美國知識產權制度對中小發明者保護力的試金石。若大型科技企業可在知情情況下長年使用他人技術而免責，勢將打擊創新者投入研發的動機。反之，若法院判決有利於Carma，將有助於確立技術小企業在平台經濟體系中的地位與權益。
Carma訴Uber案不僅是一場技術與法律的對決，更牽動產業創新、知識產權保護、平台公平競爭等多重議題，勢必成為未來科技與法律史上的關鍵判例。 （編輯部）
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