澳洲藥品監管機構近日正式批准一款專為樹熊設計的披衣菌（chlamydia，衣原體）疫苗，可在全國範圍內推廣使用。科學家希望，這款耗時十年研發的疫苗能幫助樹熊擺脫疾病威脅，避免物種走向滅絕。
披衣菌約在50年前首次在樹熊身上被發現，會導致失明、膀胱感染與不孕，最終造成痛苦死亡。研究顯示，野外樹熊死亡案例中，約一半與此感染相關。若使用抗生素雖能短期治療，但會破壞樹熊脆弱的消化系統，且無法避免再度感染，因此疫苗被視為長遠解決之道。
澳洲陽光海岸大學教授提姆斯（Peter Timms）指出，昆士蘭東南部與新南威爾斯等地的樹熊族群感染率高達五至七成，情況尤為嚴峻。新研發的單劑疫苗能有效降低繁殖年齡樹熊的感染風險，並將野生族群死亡率降低至少65%。
目前，澳洲東岸野生樹熊已被列為「瀕危物種」。專家期望疫苗的大規模施打，能為這一深受人類喜愛的象徵性動物贏得更多生存空間，扭轉族群數量持續銳減的困境。
感染披衣菌會導致樹熊失明。（網絡圖片）
下載APP