長年留在珠穆朗瑪峰北坡、被登山界稱為「綠靴子」（Green Boots）的著名遇難者，有望在今年重返故鄉。印度政府近日公開招標，計劃聘請雪巴嚮導組成遺體回收隊，將這具在海拔逾8,500米「死亡地帶」冰封近30年的遺體運下山，送回印度。值得注意的是，招標文件亦首度披露「綠靴子」真正身分，並非外界多年來普遍認為的印度登山者帕爾久（Tsewang Paljor），而是其同隊隊友莫魯普（Dorje Morup）。
「綠靴子」之名，來自遺體腳上那雙醒目的綠色Koflach登山靴。自1996年在珠峰北坡遇難後，其遺體一直蜷縮在距離峰頂約350米的一處岩洞內。由於位置明顯，且位於登頂路線附近，多年來成為北坡攀登者辨認進度的重要地標。許多登山者途經時，會以「已抵達綠靴子」向基地營回報位置，這具遺體也因此成為珠峰死亡與極限攀登風險的象徵。
外界過去長期認為，「綠靴子」是1996年印度西藏邊境警察部隊探險隊成員帕爾久。當年印度隊在惡劣天氣下登頂後遇險，多名成員未能返回。不過，相關身分一直未獲官方正式確認。印度政府近日在遺體回收計劃的公開招標文件中指出，經身分驗證後，「綠靴子」實為同隊成員莫魯普。這一說法終於為多年懸案提供官方答案。
根據招標內容，印度政府希望至少由6名曾多次登頂珠峰的雪巴嚮導組成回收隊，在今年10月前完成遺體回收，並將遺體運送至新德里。由於回收地點位於海拔8,000米以上的「死亡地帶」，當地氧氣濃度僅約海平面的三分之一，加上天氣變化劇烈、地形陡峭冰滑，任何搬運工作都極其艱難，隊員自身亦要承受高度生命風險。
搬運非常困難
曾多次參與高山遺體回收的雪巴嚮導江布表示，冰封近30年的遺體連同裝備，重量可能達200公斤。由於低溫令四肢完全僵硬，回收人員很難像搬運一般傷者般將其固定或折疊移動。在部分極端情況下，若肢體無法彎曲，為了讓遺體通過狹窄冰雪地形，甚至可能不得不截除部分肢體。他形容這種做法令人心碎，但在高海拔環境下有時別無選擇。
江布估計，今次行動成本約15萬美元，折合約118萬港元。除人力與裝備成本外，雪巴隊員需要高山氧氣、繩索、固定器材及多日高海拔作業支援。由於直升機無法抵達相關高度，遺體大部分路段只能依靠人力拖運和繩索下降，工程難度遠高於一般山區救援。
據了解，目前仍有約200具登山者遺體留在珠穆朗瑪峰不同路線上。由於高海拔環境寒冷乾燥，不少遺體多年未腐化，反而被冰雪保存下來。然而，受限於死亡地帶的極端環境，遺體回收往往比登頂本身更危險。多數罹難者最終只能長眠山中，成為攀登珠峰代價的沉默見證。此次印度政府推動回收「綠靴子」，不僅是讓遇難者回家的行動，也再次喚起外界對珠峰登山安全及遺體處理問題的關注。（編輯部）
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