「熬夜狂歡後，太陽穴突然像被火燒，第二天竟冒出一串水泡。」一名本澳年輕人的親身經歷，道出帶狀皰疹（俗稱「生蛇」）的可怕現實。不少市民仍停留在「老人病」的刻板印象，然而臨床所見，發病患者越趨年輕，壓力、熬夜、作息顛倒等生活常態，隨時成為引爆體內病毒的導火線。
免疫力失守 病毒有機可乘
銀葵醫院院長翁家權醫生及皮膚科繆永銳醫生接受本報專訪指出，生蛇元兇正是幼年感染並潛伏於神經節的水痘病毒。當免疫功能因長期壓力、睡眠不足而削弱，病毒便沿神經線發難，造成劇烈炎症與皮疹。
繆永銳醫生表示，每逢長假期後，總有不少年輕人因通宵娛樂、作息大亂而求診，「過年期間連場作戰、捱夜玩樂的個案尤其常見。」翁家權醫生補充，國際研究顯示每三人就有一人一生中會經歷生蛇，五十歲後風險顯著倍增。雖然澳門暫未建立官方統計，但隨着人口老化加劇，加上輪班工作者、長期病患等高危族群為數不少，生蛇對公共衞生的衝擊不容忽視。
銀葵醫院院長 翁家權醫生
錯失黃金72小時 痛苦倍增
生蛇最可怕之處，並非表皮水泡，而是隨之而來的痛楚與後遺症。繆醫生強調，從皮疹浮現起計的首七十二小時，是抗病毒治療的關鍵時機，「一旦錯過，日後演變為後遺神經痛的機會將大幅飆升。」
市民若發現身體單側出現火燒、針刺或觸電般異樣感覺，並逐漸冒出簇集性水泡，便應高度警惕。曾有病人太陽穴初現皮損，幸於二十四小時內獲得確診並即時用藥，痛楚迅速受控；相反，若將早期症狀誤當皮膚過敏，胡亂塗抹藥膏，病毒更可能沿神經線侵襲眼睛，導致角膜炎甚至視力受損，後果不堪設想。
神經痛如刀割 全家陪葬
真正讓患者與家屬崩潰的，往往是皮疹癒合後揮之不去的後遺神經痛。翁醫生形容，這類神經痛堪稱「不死的絕症」，痛感如閃電、烈火、萬針齊刺，不少病人徹夜難眠，陷入嚴重焦慮抑鬱，無法專注工作，還需應付龐大治療開支。
繆醫生補充，有長期臥床長者一年內接連兩次生蛇，家人需反覆面對急性護理與康復照料的雙重煎熬，「病毒不會因生過一次就徹底遠離，免疫力再度失守，噩夢便會重演。」
生蛇不單折磨患者，水泡內病毒更可傳染家人。從未出過水痘或未接種疫苗的家庭成員，若直接接觸患處分泌物，便有機會感染水痘。照顧者清理患處時必須佩戴手套，患者衣物、床單亦應分開清洗，日常親近接觸全面煞停，患者心理負荷可想而之。
皮膚科 繆永銳醫生
預防勝於治療 疫苗築起防護牆
翁醫生坦言，後遺神經痛治療相當棘手，一般止痛藥往往無效，需動用針對神經痛的專科藥物，嚴重者甚至須進行神經阻斷治療。兩位專家強調：「預防永遠比治療重要。」接種帶狀皰疹疫苗是目前公認最有效的預防手段，建議五十歲或以上人士積極考慮接種；五十歲以下但患有慢性疾病、或正接受化療、免疫抑制劑治療者，亦應諮詢醫生評估需要。當然，規律作息、均衡營養、疏導壓力，打好免疫根基，始終是杜絕病毒有機可乘的基石。
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